home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071690 / 0716320.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  4.5 KB  |  107 lines
  1. <text id=90TT1871>
  2. <link 89TT1948>
  3. <title>
  4. July 16, 1990: Race To Mars?
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. July 16, 1990  Twentysomething                       
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. SPACE, Page 79
  14. Race to Mars?
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Spaceships may sail to the red planet on solar breezes
  18. </p>
  19. <qt>
  20.     <l>"For I dipt into the future,</l> 
  21.        <l>far as human eye could see...</l>
  22.     <l>Saw the heavens fill with commerce,</l> 
  23.        <l>argosies of magic sails..."</l>
  24. </qt>
  25. <p>-- Alfred, Lord Tennyson
  26. </p>
  27. <p>     Tennyson's 19th century vision, described in his poem
  28. Locksley Hall, could become 20th century reality if an
  29. international group of space buffs has its way. In the U.S. and
  30. Canada, in Europe and Asia, teams of scientists and designers
  31. are busily completing plans for innovative craft that will
  32. travel through space propelled solely by sunlight reflecting
  33. off their giant sails. At a meeting this fall of the
  34. International Astronautical Federation in Dresden, Germany, at
  35. least three of the ships will be picked to compete in a
  36. fantastic voyage: an unmanned sailing race to Mars.
  37. </p>
  38. <p>     It may smack of science fiction, but the planners are deadly
  39. serious. The race is being sponsored by the Christopher
  40. Columbus Quincentennial Jubilee Commission, which hopes to get
  41. the ships launched around Oct. 12, 1992, the 500th anniversary
  42. of the discovery of America. Among the spacecraft designers are
  43. former NASA and aerospace experts. And included on the
  44. committee that will choose the winning designs are Lieut.
  45. General James Abrahamson, former head of the Star Wars program,
  46. and former astronauts Frank Borman and John Glenn.
  47. </p>
  48. <p>     If all goes according to plan, the competition winners, each
  49. weighing 500 kg (1,100 lbs.) or less, will be launched by
  50. rocket into Earth orbit. There, high above the atmosphere, each
  51. will unfurl a giant sail consisting of wispy plastic coated
  52. with a film of aluminum. Positioned by radio signals from the
  53. ground, the sails will catch the gentle push of sunlight.
  54. </p>
  55. <p>     Gentle, indeed. Scientists estimate that photons of sunlight
  56. falling on an area the size of a football field exert a
  57. pressure equal to the weight of a marble. Yet in the vacuum of
  58. space this tiny force is sufficient to accelerate the sailship.
  59. </p>
  60. <p>     "It will be very slow," admits Emerson LaBombard, project
  61. director for the space sailer being developed by a U.S. team
  62. at the World Space Foundation in Pasadena, Calif. "In the first
  63. hour, we may zoom ahead and pick up a yard. In one day maybe
  64. 100 yards." But the acceleration would continue, ultimately
  65. resulting in speeds far in excess of 100,000 m.p.h.--and
  66. without expending a drop of rocket fuel.
  67. </p>
  68. <p>     Increasing their velocity in Earth orbit, the spacecraft
  69. would spiral out from the planet, eventually swinging by the
  70. moon for a gravity assist that would hurl them into a
  71. trajectory toward Mars. Depending on their route and design,
  72. they could take as little as 500 days or more than 800 to reach
  73. the red planet.
  74. </p>
  75. <p>     The concept of a space sailing race first surfaced in Arthur
  76. C. Clarke's 1963 story The Wind from the Sun, about a
  77. seven-craft regatta to the moon. And in the mid-1970s,
  78. scientists at the Jet Propulsion Laboratory in Pasadena
  79. actually designed a sophisticated sailship to rendezvous with
  80. Halley's comet, but a NASA budget squeeze killed the project.
  81. </p>
  82. <p>     Lack of financing may also be fatal to the Mars race. The
  83. Jubilee Commission has placed the burden of fund raising on the
  84. individual teams, which must spend anywhere from $3 million to
  85. $15 million to complete each entry. Boosting the sailships into
  86. orbit is another worry; rocket launches are prohibitively
  87. expensive for most teams, which are desperately seeking help.
  88. Robert Staehle, head of the World Space Foundation, flew to
  89. Paris last month for a workshop with teams from Europe and
  90. Asia. The goal: a proposal to the European Space Agency for
  91. piggybacking the sailships on a 1992 Ariane rocket flight.
  92. </p>
  93. <p>     Even if the Mars race fails to come off, Staehle says, his
  94. group plans to fly a test sail in space, "operating on a
  95. shoestring, if necessary," to prove the concept of space
  96. sailing. Eventually, he is convinced, great sailships will ply
  97. the trade routes between Earth, the moon and Mars and even fly
  98. to the stars.
  99. </p>
  100. <p>By Leon Jaroff. Reported by Edwin M. Reingold/Los Angeles and
  101. Stephen Sawicki/Boston.
  102. </p>
  103. </body>
  104. </article>
  105. </text>
  106.  
  107.